LA VIRGEN DEL TOMATE

Este mirador grandioso Qué es la ciudad de Quito, con calles que trepan; con caminos llenos de gozo y luz bruñidos por un sol en eterna fiesta y alrededores de pomposo verdor hinchados de viento serrano; esta ciudad de frescores matutinos y noches apacibles y estrellas, estuvo dividida cuál enorme huerto, en parcelas espirituales, que se llamaron, y se llaman aun, "barrios".

El grupo sanroqueño estaba compuesto de bravucones, fiesteros, feroces jugadores de los carnavales de agua, huevos y anilinas. Notable fue San Roque por la Revolución de las Alcabalas, capitaneada por el célebre vecino de San Roque Don Alonso Bellido. Hizoles pendencieros, valientes y unidos entre sí, en propia defensa, su cercanía al Aguarico, Canteras y Presidio.

Enamora su Dios y a su Rey, manifestado en múltiples fiestas y procesiones en cada año del Señor, distinguió a los barrios de San Sebastián. Contrincantes con los sanroqueños en sus luchas carnavalescas y populacheras, donde, amén del agua y otras cosas no tan limpias como ella, salían a relucir piedras y palos. Dicen las lenguas, que no las crónicas, que siempre fueron los sebastianos vencidos por los sanroqueños.

Paz y tranquilidad fue el distintivo del barrio de San Marcos. Congreganrose allí los mejores artesanos quiteños y vivieron sin pena ni gozo apartados de la vocinglería de los otros barrios.

Encendidas en rizada cristalería, las flores y las frutas adornaron siempre al populoso San Blas. En sus tiendas y zaguanes tentaron el apetito del pueblo los chanchos ahornados, las frituras y Las mil golosinas de la cocina Quiteña. Sus vecinos fueron siempre curiosos y los primeros en presentarse en cualquier algazara o motín.

Refugio de caballeros de capa y espada, con amarillentos pergaminos guardados en el fondo de un arcón y con escudos nobiliarios archivados en el desván por el barrio de Santa Bárbara, situada en las cercanías de la Plaza Mayor. Allí  vivieron señorones que en nostalgia de grandeza decían: "Este dormitorio que yo ocupo fue del Marqués de San José. Aquí vivió el Ministro Francés, Conde de la Franchieur. En ese balcón vieron mis padres asomada a la Marquesa de Selva Alegre. Parientes y amigos de La Marquesa de Solanda vivieron en esa casa de la esquina". Está y otras parecidas frases se oían con frecuencia en los labios de los viejos habitantes del aristocrático "barrio" de Santa Bárbara.

Ha sido necesario el progreso con sus democráticos buses, el constante trajinar de plebeyos peatones y la instalación en sus calles de almacenes, zapaterías y toda clase de tiendas, a que hayan escapado, para ya nunca más volver, las sombras de tantos aristócratas que, siglo pasado, salían de sus cerradas mansiones y se deslizaban por las calles de Santa Bárbara con añoranzas de perdido esplendor cuál parisinos por su "boulevard Saint Germain".

Coronando la cuesta de esta distinguida y noble calle, encima de tanto señorío, se divisa San Juan; sitio pintoresco de bella visión panorámica; habitado fue por campesinos sin soberbia, en su mayoría albañiles, siendo está la causa para que sus calles quedaron desiertas durante el día. Estaba escasamente poblado y solo los días de fiesta davale animación a sus callejas la policromía de sus indios borrachos.

Destacóse en épocas pasadas el Belén por sus famosas casas de recreo dónde se jugaba al "sapo" y al "Cachito". En sus pintorescas casitas ser daban citas enamorados, tarambanas y farristas, y al son de guitarras y besos saboreaban la fresca y sabrosa "chicha", clásico "treintaiuno" y las célebres "tortillas" quiteñas. La cercanía a la "picota" jamás puso tristeza a sus alegres vecinos.

"Barrio" de las guapas de "medio pelo" y virtud menos que media fue el de la Chilena. Este barrio y la calle de la Ronda se hicieron notables porque allí se refugiaban malandrines, tahúres, tenorios y serenateros; en sus casas se congregaba toda la inocedad de la ciudad, ávida de placer y de aventuras. "La corte de los Milagros" quiteña fue esta calle de la Ronda que debe su nombre a sus muchos escándalos que obligaron a las autoridades a vigilar de cerca está hondonada urbana instalando en ella un cuartel de "Rondas" y "Serenos".

En las faldas del Itchimbia empezaba a bosquejarse un "barrio"; La Tola, llamado así porque en su cercana meseta estuvieron las "tolas" o tumbas de los incas. En sus comienzos como sitio de plebe camorrista e indios "guaraperos" Antaño "ser de la Tola" era sentar nota de menos valer, pues en dicho "barrio" solo había pobres casuchas de indios e inmundas "guaraperías".

Hermoso arco de arquitectura española, tal vez copiado de los muchos que existen en Toledo en este de la Iglesia de Santo Domingo y qué sirve de puerta a un "barrio" independizándolo del resto de la ciudad. Su calle principal, recta y prolongada, queda a mayor altura que las pequeñas laterales que se bifurcan como las raíces de un tronco. A causa de esta topografía que la divide, fue llamado este barrio Loma Grande y Loma Chica. Su terminación en una plazoleta redonda que le asimila una cuchara diole el nombre de "Cuchara Mama".

Huerto de hermosas mujeres que cuál frescas y sabrosas frutas se ostentaban en puertas y balcones fue el barrio de la "Loma Grande". Su larga y anchurosa calle tendida a cordel, donde el aire es quieto, el sol se enciende en caricias y las brisas de sus madrugadas y atardeceres es suave y ligera; allí, en esa calle escondida con el perpetuo centinela de un bello arco que la aparta y la defiende, en esa vía sumisa, en una paz aldeana, vivieron y murieron muchas lindas mujeres que dejaron el sabor de sus romances en el recuerdo quiteño.

Florece en tiempos antiguos en el barrio de "La Loma Grande". Brígida de los Dolores Santillana, muchacha en plenitud de esperanza y ansiosa de vivir en carne y espíritu. Sueña en poemas y su juventud se desliza en la espera de las alburas que algún día ceñirá a su cuerpo para ir al encuentro del esposo que, principio de su ser, le espera. La ardiente quiteña tiene su morada al final de la calle de la Loma a pocos pasos de la "Mama Cuchara". Formando esquina en el lado izquierdo de la placeta, se veía, entonces, una tapia que ocupaba toda la manzana. Olores de huerto y jardín se escapaban a través de sus muros. Flores silvestres, acaso desdeñadas crecían humildes y felices sobre la vetustez de sus paredes, y árboles y arbustos que envían sus melenas hacia la calle. Un ancho portón de tablas mal unidas había en la tapia que daba a la vía principal; por sus rendijas se divisaba el fondo la casa de un solo piso, que tenía el pintoresco aspecto de una quinta, toda ella cubierta de madreselvas; sus paredes estaban decoradas con paisajes y figuras mitológicas.

Brígida de los Dolores Se pasaba las horas muertas asomada sobre las tapias o encaramada en las copas de los árboles; oteando siempre a la calle en la espera de una emoción. Popular se hizo su figura para la muchachada quiteña, especialmente para los estudiantes, cuyo más deseado pasatiempo era ir a la Loma a contemplar a la bellísima Brígida. Acostumbrada la quinceañera balancearse en las ramas de un árbol de tomates; pero que todavía daba frutos rojos, sabrosos y abundantes.

¡Qué hermosa se la veía Brígida bajo el sol bermejo de la tarde!... Con el rostro al viento, con deseos de ser llevada en sus alas, de envolverse en su remolino y perderse con el allá, muy lejos, en aquellas azules montañas que desde lo alto de su árbol contemplaba. Ella miraba extasiada las matas de manzanilla, santamarías, lancetillas y nomeolvides qué nacían en las grietas de la tapias y descoyuntaba sus tallos y mordía sus flores que arrojaba la calle desierta. El árbol zarandeado por el viento mueve en rítmico sube y baja la glacial figura de Brígida y pone al descubierto el encanto de las bien formadas piernas, entre blanquísimos encajes que son nubes desprendidas de los cielos.

Y es que Brígida de los Dolores es una doncella de rarísima hermosura, de suavísimo encantó de madona, cincelada por la naturaleza en armonía de formas y colores, de pelo renegrido y retorcido que ondula a la brisa como pendón voluptuoso. En sus grandes ojos hay el añil de los mares, y en ella se obro el milagro de la completa belleza. Pero si algo hay en ella que pudiera superar a esta armonía, son dos piernas que, de tan bellas, largas y perfectas, parecían escapadas del taller de un gran artista. Sabíalo esto de memoria Brígida y por ello usaba medias de color de cielo y chapines de raso negro bordados en hilo de oro. Todo esto teñido con la moda entonces; cuando las mujeres solo usaban medias negras, y los vestidos con cuatro dedos sobre el suelo que no dejaban asomar ni el dedo gordo del pie. Era la época en que nació aquella canción que decía.

¡Ay! que me da no sé qué.

Cuando te miro... Juana.

la punta del pie...

Pero Brígida diose modos para vestir sus lindas piernas con pétalos de rosas, y cómo está tan bella prenda no era posible hallarla en el comercio de Quito, pedialas a una pariente que vivía en París y está Le enviaba con harta frecuencia, de las medias que tenía en su "trousseau" la bailarina de un café cantante. Con mucho escándalo de nuestra austera ciudad, Brígida lucía sus piernas y sus medias a diario; subida en el árbol y mecida por el viento y por su inquietud, sus mordidas piernas quedaban como una promesa a la vista a la vista de sus muchos adoradores que tarde a tarde concurrían a gustar, de tan sabroso espectáculo. De tal manera que las piernas, las medias y las ligas de Brígida eran más conocidas en Quito que los faroles de la Plaza Grande.

Adolecía Brígida, amén de la coquetería, de aficiones literarias y por ello siempre se la vio con un libro o con un cuaderno y lápiz en las manos. Recitaba versos o escribía y leía sus impresiones encaramada en el árbol, coreada por el canto de los pájaros y por la brisa que susurraba entre los ramajes y en los encajes de sus enaguas.

Su padre, don Gervasio Santillana, solía decirle:

- No creo, hija mía, que un libro, cuaderno o lápiz sean buenos aperos de pesca; me parece que debías llevar al árbol, hilo, aguja y dedal, o, por lo menos, un perol o  cacerola, pues, así, con papel y lápiz nunca morderá el anzuelo un marido, porque a ningún hombre le gusta mujer literata, ya que es oficio de ociosa y, si por casualidad te cayera un hombre, tiene que ser un tonto de capirote.

-Tonto es lo que quiero -contestaba la doncella-, dos inteligencias iguales chocarían. Opino que mi felicidad está en ser admirada y poder hacer de mi marido cera y pabilo y, para esto, necesito un tontarrón, naturalmente...

La madre de Brígida se lamentaba por la locura de su hija de vivir como los pájaros meciéndose en una rama y puesta aquellas medias diseñadas para el demonio. Todas las tardes le hacía las mismas preguntas:

- ¿Ya te vas al árbol? No te da vergüenza enseñar las piernas? ¿No temes que te confundan con una loca?

-No, mamita; para que no me creas loca me visto de blanco, y no enseño las piernas, como su merced cree: lo que muestro son las medias que me llegan de París.

Grandes alborotos se armaban en la placeta de la "Mama Cuchara". Por las noches los serenateros terminaban rompiendo las guitarras en sus cabezas y sacándose, a puño limpio, sangre de las narices. Todo ello por rivalidades en el amor de Brígida y el de su galán, en la tapia, al pie del árbol de tomate. Obligatorio era para los estudiantes quiteños ir, terminas las clases de la tarde, a la Loma Grande. Entonces Brígida iniciaba sonrisas primero, diálogos, después con los galanteadores que se complacían en mirarla y oírla.

La deslumbradora belleza de la muchacha era una trompeta de llamada para los quiteños que en sentimental romería acudían a dar paseos cabe la tapia en dónde hacía sus apariciones la célebre Brígida de los Dolores.

Pero Doña Natividad, madre de la chica, si bien estaba satisfecha en su vanidad por esta admiración hacia su hija, no por eso dejaba de preocuparle la extremada coquetería de aquella, a lo que a diario amonestaba y le decía:

-Bien sabes, Brígida, que el hombre es fuego, y la mujer, estopa y si tantos se te acercan, cualquier día hará el diablo que ardas y entonces... mejor me lo callo....

-Soy mariposa de jardín -contestaba ella-; me atraen el perfume y los colores de las flores: jamás seré mariposilla estúpida; de aquellas que pierden sus alas en la llama de una vela de sebo.

-Sí muy bien Hasta que te guste el jardín y que ames a los árboles,  pero es un espectáculo reñido con la moral y las buenas costumbres, y, especialmente falto de dignidad que una señorita debe tener, el estar toda la tarde subida en un árbol y con un cuaderno en la mano A tu padre le disgusta, especialmente lo último, pues ello te está dando fama de ociosa en la vecindad. Ya te he dicho que, con esta forma de exponerte al público, no encontraras un buen marido. Todos los buenos autores de libros han ridiculizado a la mujer literata y por eso existen dichos como estos: "mujer literata es una patarata, y la que sabe latín tiene mal fin". Con que déjate de hacer versos y siéntate a coser a mi lado, para que un día no te pase lo que a la "poetisa" del cuento.

-¿Qué le pasó la pobrecita?

- Te lo diré en verso: quizás así lo escuches, ya que eres sorda para mí prosa.

A Pepa la literata,

pidió su esposo Agustín

que le pusiera un remedio

en un viejo calcetín.

Más la pobre que en su vida

se vio en semejante trance,

en vez de talón postizo

le resultó un buen romance.

¿Qué te parece, Brígida? ¿No crees que es está una buena lección para que las que se dicen de literatas?

-¡Que va! A mí el tal epigrama me ha hecho pensar en un prestidigitador que mete papeles en la copa de un sombrero y luego los convierte, con su magia, en un blanco y bellísimo conejillo. ¡Que maravillosa es la poesía!... Me parece que los esposos ganaron en el cambio, pues siempre valdrá más un romance, aunque sea malo, que un calcetín remendado. Hasta luego mamacita me voy a mi árbol de tomate.

Doña Natividad se llevó las manos a la cabeza y exclamó: 

-¡Dios mío! He predicado en el desierto...

Aquella tarde cuando los estudiantes, a quiénes traían bobos los encantos de Brígida, se reunieron al pie de su árbol, esta, qué, ese día estrenaba una riquísimas medias venidas de París y preciosas ligas color del firmamento, habloles en estás muy categóricas palabras, después, naturalmente, de hacer la obligada exhibición de lo llegado de París. Las categóricas palabras fueron:

-A todos mis admiradores, todos estos guapos e inteligentes muchachos que están a mis pies lo someto a un concurso poético. No habrá más jurado que mi opinión, y el premio será Brígida de los Dolores Santillana!...

-¿Cuál es el tema? -interrogaron en voces altas los estudiantes.

Un verso, de las formas literarias que existen; pero que haga alusión a mi persona y a este mi árbol querido desde donde yo hablo. El concurso se cerrara después de tres días. Los trabajos serán enviados por medio de una piedrecilla en la cual irá envuelto el verso yo los recibiré en mis manos; el que errare la puntería quedara fuera del concurso.

Unos alegres, y otros mohínos, fueronse los estudiantes en búsqueda de Las musas; pero como no todos los mortales pueden abrir las puertas del Parnaso, hete aquí que la mayoría se halló en un serio conflicto y andaban cabizbajos los mozuelos, como si pretendieran encontrar rimas en las desiguales piedras de las calles de Quito. No poco se vieron en el caso de mandar a confeccionar sonetos, odas y romances, en la esperanza de alcanzar tan hermoso y deseado galardón. De tal manera que los poetas quiteños estaban ocupadísimos, sea como concursantes o fabricantes de versos a destajo. El poeta popular Luis Rañon tuvo que poner una mesa en el patio; sobre ella blanqueaba un legajo de cuartillas y negreaba un inmenso tintero, dos canuteros y el recipiente con arenilla. Más de veinte mozalbetes esperaban su turno. El poeta Rañon entregaba a cada cual un soneto, con la majestad de un catedrático que reparte diplomas a sus alumnos. Los jóvenes salían alegres a la calle y comparaban entre sí los papeles a ver cuál tuvo más suerte y se le había tocado el verso más bello.

Cumplido que fue el plazo, los estudiantes llenos de impaciencia esperaban la aparición de Brígida en el árbol. Muchos de ellos no llevaban el poema envuelto en una piedracilla, cómo era la consigna; lo habían atado a un ramillete de flores, a una cajita de bombones, a algún otro obsequio o joya de más o menos valor.

Al final asomo la cabeza de Brígida por encima del muro e inmediatamente subieron al árbol sus bellísimas piernas en un remolino de sedas y encajes. Entre los concursantes que estáticos quedaron a la vista de Brígida, estaban los talentosos estudiantes: Miguel Alvarado, Juan de León, Suárez, Borja, Manuel de la Guerra y Antonio Fraga.

Dio comienzo el lanzamiento de poesías. Algunos tuvieron la desgracia de caer sobre la tapia; otras, huerto o en la calle. La afortunadas que llegaron a las adorables manos de Brígida eran colocadas en su regazo. Cuando ya todos los muchachos lanzaron sus trabajos, Brígida, juez y premio del certamen, desdoblo los papeles e iba leyendo en voz alta el contenido de ellos. A cada papelucho hacia un mohín y decía:

- ¡Porquería! No tiene ideas: no se le ocurre más que compararme como un pájaro, una flor, una nube, un ángel y nada dicen de mi querido árbol. No niego que algunos tienen buenos aciertos poéticos; pero no cumplen con mi gusto ni mi deseo. ¡Tonterías!...

La calle se iba llenando de papeles estrujados que con desprecio los arrojaba Brígida. En los rostros de los estudiantes se veía la decepción o la cólera que les producía el veredicto de la muchacha. Tan solo queda ya una tira de papel arrollada en una rústica piedrecilla.

-Vamos a ver -dijo Brígida- si en este humilde terroncito que viene a mis manos sin ninguna pretensión, está encerrado el triunfo de un guapo mozo.

No leyó en voz alta; pero a medida que sus ojos recorrían el papel una sonrisa iluminó su rostro, que terminó en una escandalosa carcajada, y grito:

-¡Virgen del Tomate!... los versos son detestables; pero el hombre que me lo da ha sido de mi gustó y me basta. Se ha hecho acreedor al premio Antonio Fraga y puede subir al árbol a recogerlo.

Una protesta general acompañó a estas palabras. Ramón Borja se colocó al pie del árbol y habló:

-Debo aclarar en primer término que los versos de Fraga no son de él. Es un soneto vulgar hecho por el poeta popular Luis Rañón, al cual pago un real. Como no pudo darle la peseta que los demás pagaron porque Fraga es más pobre que la rata de Sanmartín, Rañón le dio un soneto, el más barato y, y por consiguiente, el más malo. Además pedimos que sea leído en voz alta para que todos se den cuenta de la injusticia. 

-He dicho que me gusta el soneto y, basta... Yo soy el jurado. Que se presente Antonio Fraga; quiero conocerlo. El soneto lo leeré cuando el ganador suba a la tapia.

Un hermoso joven de blondos y ondulantes cabellos que repulgian al sol de la tarde adelanto sus pasos hacia la tapia. La "Virgen del Tomate" lo vio y quedosé en un momento sería. Sus ojos verdes brillaron como los de una gata y toda ella tuvo un temblor felino, como en acecho de codiciada presa.

-Apolo se ha dignado participar en este certamen -dijo-. Era natural que triunfará.

Brígida arrojó la extremidad de una cuerda cuya otra punta estaba liada al árbol. Antonio Fraga ágilmente trepó hasta el muro, llegó junto a la joven y depósito un beso en la blanca mano que se extendía para prestarle apoyo.

Entonces la doncella leyó en voz alta, pero temblorosa de emoción, el siguiente soneto.

Te dio Venus mil favores,

Brígida de los Dolores;

te dio perlas en tu boca de corrales

y unas piernas imperiales

 

¡Oh, mi Virgen del Tomate!...

Todo ello es mucho acicate

a quién desde abajo mira,

dulce encantó que se admira

sobre un árbol de tomate.

 

Quiera el cielo que no mate

de amor a incautos galanes

que sufren tantos afanes

y están locos de remate

por la Virgen del Tomate.

Y sin oír los comentarios desfavorables que de la calle venían, Fraga y su "premio" descendieron del árbol y se perdieron en la frondosidad del huerto.

Ya la luna plateaba la calle de La Loma Grande cuando los estudiantes cansados de esperar el retorno de Fraga, sea por la tapia o por la puerta, se dieron cuenta de que Fraga, tal vez, había caído en una trampa tendida por la Virgen del Tomate.

-Creo que no veremos más Antonio -dijo Manuel de la Guerra-. Esa mujer es capaz de asesinar a Fraga.

-Rieron los demás de la ingenuidad de Manuel; y Justo Suárez, comentó irónico:

-Lo que está pasando en estos momentos fácilmente se comprende, ya saldrá del dulce cautiverio el afortunado mancebo. Pero lo que sí me parece conveniente es no llamar ya más a Brígida con el sugestivo mote de "Virgen del Tomate", porque...

-Ah sí... respondió Juan de León. Pero no quedaría mal que desde este instante le llamemos, "Nuestra Señora del Tomate"...

Y riendo a carcajadas y cantando coplas picarescas, se alejaron por la calle de la Loma, en dirección a la plaza de Santo Domingo.

Estos fueron, seguramente, los primeros "Juegos Florales" que se celebraron en nuestra romántica Quito, en los que tomaron parte los estudiantes de la Universidad de Santo Tomás de Aquino y se ganó la "Flor Natural" el estudiante de jurisprudencia Antonio Fraga con un soneto del autor de los periódicos satíricos "El Diagoras" y "la Onza Africana". Luis Rañon, célebre zapatero, no por confeccionador de calzado de primera, sino por haber puesto en rima muchos sucesos de su época y ridiculizado a personajes y costumbres de aquellos buenos y tranquilos tiempos empleando, a veces, expresiones soeces, fue un mal imitador y plagiador de Francisco de Quevedo y Villegas.

Ausentose por algún tiempo del árbol la Virgen del Tomate, con gran disgusto y ansiedad de sus amigos los estudiantes. Antonio Fraga desapareció misteriosamente de las aulas y calles. Pero una hermosa tarde de mayo Brígida hizo nuevamente su aparición en el árbol de tomate. Entonces Miguel Alvarado comento:

-Paliducha nos devuelven a "Nuestra Señora del Tomate". Su sonrisa se ha tornado melancólica, y no fue posible contemplar a satisfacción sus medias color de rosa y sus ligas color de cielo...

-Más parece una "Mater Dolorosa", opino Manuel de la Guerra.

-Voy a consolarla -dijo- Juan Borja que se acercó a la tapia

Más Brígida contesto con monosílabos a los galanteos de Borja, y siguió escribiendo en un cuadernillo; indiferente a la belleza de la tarde y a las palabras de la alegre muchachada que se hallaba a sus pies.

En la iglesia de Santo Domingo se celebraba con gran pompa el mes de María que era concurridísimo por la crema quiteña: Brígida y su madre no podían faltar a estás piadosas ceremonias, de tal manera que, a las cinco de la tarde, la "Virgen del Tomate" descendía de su árbol y se encaminaba a Santo Domingo en compañía de Doña Natividad. Siempre iba seguida por un grupo de estudiantes enamorados que caminaban en pos de ella en la esperanza de una mirada, una sonrisa o la contemplación de sus chapines bordados en oro y sus medias color de rosa.

Finalizaba el mes de mayo. Brígida y su madre salieron por el amplio portón de la quinta y se encaminaron hacia el templo de Santo Domingo. A poca distancia, Brígida se detuvo y dijo a doña Natividad:

-Me olvidado el libro y el rosario, vuelvo enseguida.

Y cuando la chica, que iba a pasos ligeros, llegaba al portón de su casa la madre le gritó: El libro y el rosario están sobre la urna del niño Dios. Ven pronto. Te espero en la capilla de la Virgen del Rosario, en la segunda banca de mano izquierda.

Brígida de los Dolores entró a su casa y jamás se volvió a saber de ella. Nadie pudo averiguar lo que pasó aquella tarde en esa apartada casa de campo del barrio de La Loma. Su madre no se inquietó cuándo Brígida no volvió a la iglesia; pero sí fue grande su alarma cuando reunida la familia para la cena, su hija no se presentó en el comedor. El padre acompañado de los sirvientes con sendos faroles y gritando el nombre querido de Brígida,  recorrían calles, plazas y alrededores de la casa. Alumbro el sol y la "Virgen del Tomate" no parecía por ninguna parte. Pasaron los días, y a pesar de la intensa búsqueda de la Policía y de cuántas personas se interesaban por la hermosa chiquilla, no fue posible dar con ella. No hay para que decir que los estudiantes nos cesaban un instante en su tarea de descubrir el paradero de la encantadora "Virgen del Tomate".

Cansaronse al fin, de tan inútil trajín e imaginándose todos que la doncella, tal vez, se había escapado con un amante y que esté podía ser Antonio Fraga, que también desapareció a raíz del certamen poético, fue, poco a poco cayendo en el olvido e indiferencia el extraño suceso de la "Virgen del Tomate". Más un buen día Antonio Fraga hizo una entrada muy tranquila en los claustros universitarios. Acosaronle a preguntas sus compañeros y respondió.

-A la famosa niña, a quien apodamos "La Virgen del Tomate", no la he visto desde la tarde en que me la llevé como trofeo por los huertos de su casa. Fui estafado por el "jurado", pues solo se me dio unos pocos besos por el soneto; es decir, que en vez de "medalla de oro" recibí "mención honorífica". Acosado por el despecho y, al mismo tiempo, avergonzado ante ustedes que se podían dar cuenta de mi derrota, me bote por la parte trasera de la tapia y me fui a "rumiar" mi pena en Pifo, en la hacienda de unos amigos. De allí vengo. ¿Qué pasó con la chiquilla?

-Desapareció misteriosamente.

-¡Válgame Dios! ¿Quién nos la robo?... 

-Nadie lo sabe. Dicen que Satanás también se enamoró de ella y que se la ha llevado a los infiernos.

Pero una mañana fue sacudida Quito de una intensa emoción curioso y conmovido el pueblo, en dirección a la quebrada del Censo donde varios niños que jugaban en un bosque cercano habían encontrado, separadas del cuerpo, unas piernas de mujer. Eran muy hermosas las piernas y conservaban puestas finísimas medias de color de cielo y chapines de raso negro bordados de oro.

-¡Las piernas de la "Virgen del Tomate!"... Exclamaron la mayoría de los asistentes al macabro hallazgo, entre los que se encontraban muchos estudiantes, para quienes eran aquellas piernas tan conocidas como la fachada de la Catedral.

¿Quién asesinó a la "Virgen del Tomate"?... Misterio...¿Dónde oculto el asesino el resto de su cuerpo? Otro misterio que jamás fue descifrado. Toda búsqueda resultó inútil. La justicia no hallo el más pequeño indicio que la pusiera sobre la pista del crimen; ni ella ni sus familiares descubrieron nunca el móvil de tan espantoso asesinato, ni el porqué de encontrarse tan distantes de su casa aquellos miembros de la hermosa muchacha, cuyo triste destino ha pasado a la tradición con el sugestivo nombre de la "Virgen del Tomate". Entre aspavientos de dolor y comentarios de toda clase de parte de amigos, estudiantes y curiosos, las célebres piernas de Brígida de los Dolores fueron depositadas en un pequeño féretro blanco y en sentimental desfile fueron llevadas, primero al Cuartel de Policía, a dejar constancia escrita del hallazgo, y después a la casa de la familia Santillana donde le rindieron honores fúnebres, cuál si la "Virgen del Tomate" se hallara metida en aquel cajón entera y completa.

Al día siguiente fue la inhumación; pero por faltar lo más noble en aquellos restos, que son la cabeza y el corazón, no fue posible honrarle con funerales en un templo. Contentándose los estudiantes con una procesión fúnebre hacia el cementerio que le hicieron a las ocho de la noche; portando todos faroles liados a un palo y coronas de flores y de papel picado. Cuatro estudiantes de jurisprudencia de la Universidad de Santo Tomás llevaban sobre sus hombros lo que el desconocido asesino devolvió de la hermosa Brígida.

A los pocos días de este tan célebre y original traslado, lucio en el nicho, dónde estaban sepultadas las piernas con medias de color de rosa, ligas de color de cielo y chapines de seda y oro, el siguiente epitafio, que, seguramente, fue escrito por algún estudiante discípulo de Rañón. En negras letras decía:

Aquí yacen extendidas,

cubiertas de medias rosa,

y por gusanos roídas,

las dos piernas primorosas

de una joven muy amada

qué murió descuartizada.

 

Al fin, ocultas y quietas,

ya no corren aventuras

las bellas piernas inquietas

de la "Virgen del Tomate",

qué ostentoso galanura

sobre un árbol del tomate.

FUENTE

• Historias, leyendas y tradiciones ecuatorianas de Laura Pérez de Oleas, Quito Casa de la Cultura Ecuatoriana 1962. Recopilado por Edgar Freire Rubio en Quito Tradiciones, testimonio y nostalgia volumen 3.